組織の中でルールが増え続けていると感じたとき、多くの場合はすでに増殖が進んだ後です。しかし実際には、ルールが急激に増え始める前に、いくつかの初期兆候が現れています。
最も分かりやすい兆候の一つは、問題が起きた際の対処が「ルールを追加すること」に偏り始める点です。個別の事情や判断ではなく、再発防止策として新しいルールを作ることが最優先されるようになります。この段階では、まだルールの数は多くありませんが、発想の方向性が固定され始めています。
次に見られるのは、「例外を許すと不公平になる」という意識の強まりです。柔軟な対応が恣意的だと捉えられ、すべてをルールで縛ることが公平だという認識が広がります。その結果、判断の余地を減らす方向でルールが整備されていきます。
また、ルールの目的が共有されなくなることも初期兆候の一つです。なぜそのルールが必要なのかよりも、「決まっているから守る」という説明が増えます。この状態では、ルールは思考を補助するものではなく、行動を制限するものに変わり始めています。
さらに、ルールを把握している人とそうでない人の差が目立ち始めます。ルールの理解が属人的になり、「詳しい人に聞かないと分からない」という状況が生まれます。これは、ルールが増え始めているサインでもあります。
ルールの増殖は、突然起こるものではありません。問題への向き合い方や判断の癖が積み重なった結果として進行します。初期兆候に気づいた段階で立ち止まり、ルール以外の解決策を検討できるかどうかが、その後の複雑さを左右します。